目指せ、未来の守護神！！

　７月に支配下選手登録されたばかりの阪神ロバート・ザラテ投手（２５）がクローザーの「適性試験」を受ける。今年４月にリリーフエースの藤川が海外ＦＡ権を取得しており、メジャー移籍した場合を想定して、新守護神の育成も課題だ。

　借金１５を背負い、上位進出を目指しつつ、新戦力発掘も求められる。前日５日広島戦で１軍デビューしたばかりの左腕助っ人が、次代の抑え候補に急浮上。山口投手コーチは「左打者だけでなく右も抑えられるか。そうなれば来年以降、頭（先発）でもクローザーでも行ける力量はある。これからはチームにとっても彼にとっても大事な時期」と評価し、今後も積極的に起用する方針だ。まずは阿部ら左の強打者が並ぶ今日７日からの巨人戦で力を見定める。村田、長野、坂本と右の強打者への対応もポイントになりそうだ。

　５日はバント処理に戸惑って失策し、ボークも犯して３失点した。だが、自己最速を更新する１５４キロを計測するなど直球１８球のうち１７球が１５０キロ台と抜群の球威を示した。６日、ザラテは神宮室内で練習し「大きな試合で投げた方が経験も積める。もちろん燃えるものはある」と気合十分だ。内外角の投げ分けなど課題も明確。確固たる地位を築くためにも、Ｇの猛者に立ち向かう。