＜ロッテ３－６西武＞◇７日◇ＱＶＣマリン

　西武中島裕之内野手（３０）が大リーグの球団幹部の前で勝負強さを示した。同点の７回、２死二塁で中越えに勝ち越し二塁打。２位ロッテに０・５ゲーム差に詰め寄る一打となった。この日、ダイヤモンドバックスとロイヤルズの幹部が観戦。中島のプレーを見る目的とみられ、今オフにもＦＡで大リーグ移籍が有力視される中島にとって、貴重なアピールの場となった。

　グライシンガーが指の治療でベンチに戻る中、中島は静かに集中力を高めた。「交代するんかなと思ってて、集中し直さなあかんなと。結局、代わらんかったけど、打ち気にはやってるとこがあったんで、切り替えようとね」。同点の７回２死二塁。再開からの２球目、外角のカットボールを完璧にとらえた。中堅頭上を越える、勝ち越しの適時二塁打。好投する岸を援護する４番の仕事だった。

　スタンドからは鋭い視線が向けられた。大リーグ・ダイヤモンドバックスのタワーズＧＭら球団幹部、ロイヤルズのメディナＧＭ補佐が集結。今オフに大リーグ挑戦が確実視される中島の視察も兼ねているとみられ、試合前に取材に応じたタワーズＧＭは「フィジカルはいいものを持っていそう」と指摘。中島が獲得候補であるかについては明言を避けたが「ショートは探している」と補強ポイントであることは明言した。メディナＧＭ補佐も「メジャーに値する選手だと思う」と高評価を与えた。

　ざわつく周囲とは対照的に、当の本人は無関心を装った。「僕の口からは何も言えないですよ。グラウンドにいるのはわかったけど、僕だけを見に来たんじゃないでしょ」。メディナＧＭ補佐は試合終了まで視察、今日８日のロッテ戦も訪れる予定。すでに２０試合チェック済みで、夢に向けたアピール打にもなったが、今の中島の心にあるのは、再び迎え入れてくれた西武への恩返しと日本一だけだ。

　チームの危機も救った。主砲中村が左膝痛の状態を考慮され欠場。渡辺監督が「前向きな休養」と話したように、先を見据えた決断だったが、代役４番が存在感を発揮した。「４番っていうのを知ったのは、チームメートから言われてなんで…。シートノックまで知らんかった」。２位ロッテとの差を０・５に詰めた殊勲者は、どこまでもマイペースだった。【久保賢吾】

　◆視察２球団の遊撃手事情

　今季ダイヤモンドバックスの遊撃は万能選手のブルームクイストが最多出場だが６３試合にとどまり、１番タイプで０本塁打、２０打点と長打力には欠ける。控えで２７試合出場のドルーは打率２割２厘と不振で、相互のオプション付きながら今季終了後ＦＡとなる可能性もある。ロイヤルズは２５歳で移籍２年目のエスコバルが不動のレギュラーで、打率３割と好調もキープ。ただ三塁を守るムスタカスはメジャー２年目で経験不足の面もある。