＜巨人９－１ヤクルト＞◇１１日◇東京ドーム

　巨人高橋由伸外野手（３７）が、グランドスラムで通算３００号本塁打に王手をかけた。ヤクルト戦の５回２死満塁、右翼席へ７号。今季２本目、通算９本目の満塁本塁打で原監督の８本を抜き、阿部と並ぶ球団史上２位に躍り出た。チームは阿部の先制２ラン、ホールトンの１号ソロなど１発攻勢で今季２度目の７連勝を決めた。貯金は２９と増えるばかり。ちょっと強すぎるかも？

　振り抜いてすぐ、高橋由は体を三塁側に傾けた。右翼ポールと打球の位置関係を確認した。捉えたのは５回２死、ヤクルト阿部の３球目、チェンジアップだった。「手応えは良かった。うまくバットに、引っ掛かった感じがした」から、スタンドに届く感触はあった。切れる心配はないと分かると、そうっとバット置いて駆けだした。通算２９９号は、美しい弧を描いた満塁本塁打だった。

　１５年間かけて、コツコツ積み重ねてきた。３００号への意気込みは「ホームランはなかなか出ない。１カ月、出なかったりする。分からないよ」と、やんわり制した。今季満塁で６割、１６打点の勝負強さにも「特には」。夏場の取り組みについても「特に変わっていない」だった。ただ少し口調を遅くして「毎日毎日、同じ形を繰り返すこと。それだけを心掛けています」と丁寧に言うだけだった。

　ホームランから「いつも謙虚であれ」と教わった。２年前の６月５日、日本ハム戦。高橋由は２打席連続本塁打を打った。次の打席で３本目を狙ったが空振り三振し、悔しさのあまりバットを折った。自分の欲をぶつけた行為を「いつもお世話になっているバットに、非常に失礼なことをした」と猛省した。

　使えなくなったバットは回収され、はしなどに再利用されることが主流となっている。めったに折ることのない高橋由だが「お手数で申し訳ないんですが、しっかり供養してあげて下さい」と担当者に託すことにした。ＳＳＫ社、白木の相棒がホームランを打たせてくれる。感謝の気持ちがあるから、大風呂敷を広げなかった。

　「もっともっと、厳しい戦いが来る。明日もいいバッティングが出来るように頑張ります」と結んだ。東京ドームのロッカーには、折ったバットが今も鎮座している。節目の３００号も淡々とクリアする。【宮下敬至】

　▼巨人高橋由が５回、今季２本目の満塁本塁打。シーズン２度の満塁弾は３本放った９９年以来。通算９本目となり、巨人ではプロ野球最多１５本の王に次いで阿部に並ぶ２位タイ。