中日の２年目左腕、大野雄大投手（２３）が、先発する今日１４日の巨人戦（ナゴヤドーム）で、弔い星をつかみにいく。１１日に稲葉光雄２軍投手コーチが急逝。左肩の故障を抱えて入団した大野は昨年、同コーチの熱心な指導でプロとしての土台を築いた経緯がある。

　稲葉さんが倒れたナゴヤ球場内で報道陣に囲まれた大野は１３日、恩返しを誓った。短い期間だったが思い出は尽きない。ドラフト１位で入団した昨季。故障歴のある左肩の不安を拭い去るため、同コーチから６月中旬まで投球制限を設けられた。

　「去年も３月にはビュンビュン投げられたんですけど、稲葉さんから『我慢しろ！

　万全になってからでないと、またけがをする』と言われたんです。大事にしてもらったから今があると思います」。

　今季の大野は、その指導が正しかったことを証明している。巨人沢村、広島前田健という球界を代表する同級生と投げ合い３連勝中。同級生キラーとして結果を出している。稲葉さんが倒れる直前、最後にもらった言葉は「このまま突っ走れ！」だった。師の教えを胸に、再び巨人沢村と投げ合う。

　首位巨人とは５・５ゲーム差。リーグ３連覇を狙うチームにとっても大事な３連戦だ。連敗するようだと１５日に自力優勝の可能性が消え、巨人にマジック３６がともる。「負けられない。ボクが絶対に勝ちます」。悲壮な思いを胸に、大野が大事な初戦のマウンドに上がる。【八反誠】