＜中日１－２広島＞◇５日◇ナゴヤドーム

　ＣＳも任せろ！

　広島大竹寛投手（２９）が、チームのナゴヤドーム連敗を１０で止めた。７回１／３で７安打無失点で自己最多の１１勝目を挙げた。最後は右手人さし指のマメがつぶれ降板したが、今季中日戦は３戦３勝で対戦防御率は０・００。初のＣＳ進出となれば、第１ステージの舞台はナゴヤドームが有力。竜キラーへの期待は高まるばかりだ。

　鬼門を突破した。そして、大竹は自分を超えた。チームは１０連敗中のナゴヤドームでも、「逆に燃える」と意に介さなかった。走者を出しながらも勝負どころで安打を許さない。最大のピンチ、２－０の６回２死満塁の場面も、小田を１４８キロの直球で空振り三振に仕留めた。３年ぶりの完封が見えていたが、右手人さし指の血マメがつぶれ７回１／３を７安打無失点でマウンドを譲った。

　「（１１勝は）通過点です。これからが大事なので、しっかり投げていきたいです」

　中日戦は３戦３勝となり、自己最多の１１勝目を手に入れたが冷静だった。初のＣＳ進出を争っており、「僕は１０勝させてもらったので、とにかくチームが勝てばいい」と、個人タイトルよりも心からチームの勝利を願っている。

　０９年に右肩を痛め、２年間のリハビリ期間で気付かされたことがある。体に良いとされるものは、何でも取り入れた。ピラティスに、リンパマッサージ、合気道も習った。酵素風呂と呼ばれる、ヒノキのおがくずと、薬草、野草酵素がブレンドされたヌカの中に体を埋めたこともある。

　それでも患部の状態が上向かないときに、復帰を願うファンレターが届き、街を歩いていても「早く戻って来いよ」と声援を送られた。

　「意外と自分って、応援されているんだなって。絶対にもう１回投げるまではやめないと思えました」

　１軍で登板するどころか、自身の想像を超える大車輪の働きだ。開幕直後は変化球主体のかわす投球で新境地を見いだしたが、夏場以降は１５０キロに迫る直球を連発。復活した剛球に、投球術が加わり進化した姿を見せている。

　今の最大の目標は初のＣＳ進出。達成すればナゴヤドームが舞台となることが有力だ。竜キラーの最高の恩返しは、この先に待っている。【鎌田真一郎】