＜オリックス２－３楽天＞◇１５日◇京セラドーム大阪

　鋭い打球が楽天松井のグラブに収まった瞬間、“希望の光”がまた少し大きくなった。３－２の９回２死一、二塁。オリックス・スケールズの中前に抜けそうな当たり。遊撃松井が左手を伸ばし「入った。まぐれ」。打っても３安打１打点のベテランは謙遜したが、攻守で３連勝に貢献。星野仙一監督は「抜けたと思った。稼頭央が乗っている。良い仕事をした」と感謝した。

　若い面々も見逃せない。０－１の２回は２４歳の銀次が二塁打で、２２歳の島内が右前打でつなぎ、２３歳の岡島が内野ゴロを打ち追いついた。３回は２１歳の西田が得点につなぐ犠打。今季初勝利の菊池は２２歳だ。星野監督は「若いメンバーで行くしかない」と答えた。

　この日の先発１０人の平均年齢は２７・１歳。３月３０日の開幕戦は２９・６歳だったが、そこから３連敗。約半年後。２歳半、若返り３連勝した。監督自ら「誤算から生まれた」と認めるヤング・イーグルスではある。主力に故障、不振が続き、若手の抜てきしかなかったが「コーチが準備してくれていた。俺は若いのを使うのは怖くない」と強調する。

　別の効果もある。前日プロ初安打の西田の存在。大久保打撃コーチは「稼頭央は西田を見てアドレナリンが出る。来年、出られないのではと。稼頭央も若い頃、そう世代交代した」とみる。３位ソフトバンクに３ゲーム差と再接近。残り２０試合を切り若い血で息を吹き返した。６５歳の星野監督も「諦めてないよ」と力強かった。【古川真弥】