西武の涌井秀章投手（２６）と炭谷銀仁朗捕手（２５）が、１６、１８日の親善試合でキューバと対戦する日本代表に内定していることが１日、分かった。涌井は今季、シーズン途中から守護神に転向。３０セーブを挙げ、ポテンシャルの高さを証明した。０８年北京五輪、０９年の第２回ＷＢＣに出場するなど国際大会での経験が豊富で、先発、中継ぎを器用にこなせる貴重な存在。親善試合ながら、経験を伝える役割も期待される。

　炭谷にとって、キューバ戦はアピールの舞台だ。来年３月のＷＢＣ本戦では正捕手は巨人阿部が濃厚だが、２番手以降の争いは混戦。守備率９割９分６厘、盗塁阻止率はリーグトップの４割１分６厘をマークした守備力は最大のアピールとなる。親善試合で存在感を示せば、本戦での選出の可能性も膨らむ。秋山もキューバ戦に選出される見込みで、西武から３選手が出場することになりそうだ。

　この日は、３選手ともに西武の秋季１、２軍合同練習に参加した。涌井、炭谷のバッテリー２人は、ＷＢＣに向け「出られるなら、出たいです」と意欲を見せた。エース、正捕手、中堅の３人は西武が誇る不動の「センターライン」。赤い稲妻と称されるキューバ相手に、その力を証明する。