さらば、愛しのタイガース！

　阪神から海外ＦＡ宣言して、メジャー挑戦する藤川球児投手（３２）が今日２３日に行われるファン感謝デー（甲子園）に参加することが２２日、分かった。軟式球での紅白戦でキャプテンを務めるとみられる。現時点では米球団と交渉中のため、惜別セレモニーの予定はないが、ファンに最後のタテジマ姿を披露する、貴重な機会になりそうだ。

　球団関係者は「（参加メンバーに）名前は入っていますし、来ると聞いています」と話す。来季からのメジャー挑戦を表明しているが、１４年間在籍した阪神への愛着も強い。１９日に滞在先の米国から帰国。２０日には都内で行われた表彰式に参加し「（阪神の）後輩を信じている」と思いを寄せていた。

　１５日の交渉解禁後、メジャー１０球団以上から獲得オファーが届いた。米球界への移籍は確実で、阪神を退団する。０５年以降「火の玉ストレート」で虎党を熱狂させ、阪神最強の救援投手として君臨した。無我夢中で投げ、通算２２０セーブは虎党にとっても誇りだ。ともに戦い抜いたチームメートへ、そして、ファンに向けて、球児にとって惜別の１日になる。