今季２年ぶりの２ケタ勝利を挙げたヤクルト村中恭兵投手（２５）が、８７年組のリーダーになった。川端、松井淳、比屋根、荒木、水野と中堅選手がそろう中、ファン感謝ＤＡＹの総選挙で決定。「何とかチームを盛り上げていきたい」とはにかんだ。球界では８６年組のレンジャーズ・ダルビッシュ、西武涌井、８８年組の楽天田中、巨人坂本らに挟まれる世代。「１つ上にも下にもスーパースターがいる。谷間と思われないようにしたい」と、今後は球界の同期生にも交流が広がるかもしれない。ダチョウ倶楽部のリーダー肥後に似ている比屋根は「あだ名がリーダーなのに」と悔しそうだった。