ニシでハチ－。オリックス西勇輝投手（２２）が、来季貯金８のノルマを設定された。１０日、神戸市内で推定１６００万円増の年俸４６００万円で契約を更改。さらに、１０月８日ソフトバンク戦でのノーヒットノーランに対する特別ボーナス１００万円をゲットした。「最後にああいう形になってうれしかった」と喜んだ。

　ただパ・リーグ１２年ぶりのノーヒッターに息つく暇はない。１１月の秋季キャンプで森脇監督から「具体的な数字を挙げないといけない」と目標を設定された。チームの柱として１５勝７敗、１人で貯金８を求められた。まさにエースクラスの数字だが、今季８勝３敗だった西は「今年５個だったので、できない数字じゃない。絶対にいけると思う」と力強く宣言した。

　指揮官が求める数字は、最多勝争いも視野に入るレベルだ。「監督は必然的に（タイトルは）出てくるといっていたので、しっかりやっていきたい。試合中盤で失速したことがあるのでバテないように。体作りをしたい」。ノーヒッター右腕が「ニシがハチ」をクリアして、個人として初のタイトルを視界にとらえる構えだ。【益田一弘】