自身初の１０勝をマークした中日山内壮馬投手（２７）が１２日、ブランコ封じを命じられた。名古屋市内の球団事務所で、２４００万円アップの４２００万円で契約更改。２桁勝利＆１年間ローテ＆規定投球回達成で大幅昇給を勝ち取った。ホクホク顔の右腕だが、球団側から無理やり誓いを立てさせられた。
「開幕３連戦がＤｅＮＡなのでブランコをしっかり抑えてほしいと言われました」。前日１１日にＤｅＮＡがトニ・ブランコ内野手（３２）の獲得を発表。自由契約になっていたとは言え、中日からすれば主砲を同一リーグのチームに強奪された形だ。来季の開幕戦の相手はＤｅＮＡ。佐藤球団代表は「ここで３連戦で投げると宣言してくれ。ブランコを抑えると言ってくれ。ついでにラミレスも」と切実に訴えたという。
高木監督は１１月の沖縄秋季キャンプで「ブランコなんて落ちる球投げときゃ三振、三振、三振や」とすでにフライング発言をしている。山内も「イメージは湧いてます。監督の発言？
まあ、そんな感じです」と豪快に空振りする元同僚の姿を頭に描いた。【桝井聡】（金額は推定）
