ボテボテでもいいんです－。通算２０００安打まであと３１本の中日谷繁元信捕手（４２）がスタイルを変えずにメモリアルイヤーに臨む。１０日、横浜市内で自主トレを公開。オフに弟分の和田一浩外野手（４０）が「（２０００本は）ボテボテとかがいい」と先輩いじりの発言をしたが、これを受け「（ボテボテでも）全力疾走する」ときっぱり。泥くさく、実直に突き進む。

　谷繁が敏感に反応した。佐賀県内で自主トレを行っている和田が「（２０００本は）ボテボテみたいなのがいいですね」と発言。新聞紙上でかわいい後輩の“先輩いじり”を見つけた谷繁は、ほっとくわけにはいかなかった。

　谷繁

　あいつ、ことあるごとにオレの名前出しやがる。ボテボテなら走らない？

　全力疾走するよ。するする。ヨシっと思ったら。狙ってヒット打てるバッターじゃない。

　メモリアルはクリーンヒット、あわよくば豪快なアーチをぶっ放す－。そんな華やかなストーリーを自ら否定した。泥くさく、食らいつく。これまでのスタンスは不変。はいつくばってでも前進する。

　コツコツと積み上げた安打が区切りを迎える。今年４３歳になる。記録達成となれば、昨季４１歳５カ月の最高齢で記録したヤクルト宮本を上回る。プロ２４年生は、自らのプロ野球人生を１匹の亀に例えた。

　谷繁

　いつかはゆっくりでもゴールにたどり着く。大した成績を挙げないけども、これくらいをゆっくり、ゆっくり来てる。

　この日は前田、松井雅らチームの後輩だけではなく、他球団のＤｅＮＡ高城も自主トレのメンバーに加えた。あえて自分から指導することはない。練習前のアップも時間で区切ることはせず、「自分がいいと思うだけやってみろ」と任せた。自分で考えるから続けられる。続けるから前へ進める。これが谷繁理論だ。

　谷繁

　オレのペースで計算したらだいたい５月の終わりか、６月の頭じゃねえか。そんなのは意識せず、１日、１日やっていくだけです。

　Ｘデーを予言してみせたが、気負いはまったくない。「その時」はゆっくりと確実に近づいている。【桝井聡】

　◆中日和田発言ＶＴＲ

　佐賀県内で自主トレを行っている和田が８日、谷繁の２０００安打について発言。「（２０００本目は）三塁前のボテボテとか、クシャクシャなヒットがいいですね（笑い）。どんなヒットで決めるか楽しみです」。和田はブランコのＤｅＮＡ移籍についても「谷繁さんがいるから大丈夫」と話していた。