日本ハムドラフト５位の新垣勇人投手（２７＝東芝）が初弟子を取った。野球ではなく、得意の将棋で同４位の宇佐美塁大内野手（１８＝広島工）を門下生として受け入れることに。駒の動かし方は分かるというレベルの高卒ルーキーだが問題なし。「将棋関係の本も、いっぱい持ってきました。あとで部屋に見に来てもらいたい」と優しく手ほどきする構え。「対戦相手が、なかなかいない」と悩んでいたが、自前で育てる意気込みだ。