日本ハム稲葉篤紀外野手兼任コーチ（４０）が、中田翔内野手（２３）に本塁打王を厳命した。２１日、苫小牧市内の結婚式場「苫小牧ホワイトパークサンシャイン」でディナー＆トークショーに参加した。約２２０人のファンを前に「中田には今年あたり、ホームラン王を狙ってもらいたい。子どもも生まれたしね」と指令。４番を任される中心選手として、チームを引っぱる活躍を求めた。

　３月に行われるＷＢＣでも若き主砲の爆発に期待した。「そろそろＷＢＣも若い選手が盛り上げていかないと」と、最年少の中田を筆頭に、若手の台頭を望んでいる。稲葉も日本代表候補に選出されているが「（打順が）２番とか言われていますが、僕の中では、みんな頑張ってという役に徹しようかなと」。今日２２日に沖縄入りする不惑の侍は「いろんなことに挑戦する１年。がんばります」と前だけを見て突き進む。