礼儀正しいコンちゃん、１号出た～！

　阪神の新外国人ブルックス・コンラッド内野手（３３＝レイズ）が１６日の中日戦（北谷）で来日初アーチだ。パワー十分のライナー弾で右翼へガツン。日本流を学ぶ「ファイター」の一撃から３発、２３安打１５得点と猛虎打線が春の祭り。同一リーグとの初対戦で、昨季散々やられた高木竜に強烈な印象を植え付けた。

　ライナー性の打球を右翼席にぶち込んだ。１点ビハインドの４回先頭で、コンちゃんが左打席に入った。フルカウントから３球ファウルで粘り、右腕辻の９球目、内寄り低め直球をとらえた。豪快にパワーを見せつける来日初アーチだ。

　コンラッド

　本当に気持ち良かった。何とか粘って最後にああいう形で打てて良かったよ。

　初安打を放った１１日日本ハム戦に続き、結果を残した。和田監督も「打席に数多く立っていくことが大事だと思う。ただ今日は相手にも大きな、強い印象を与えたと思う」とあいさつ代わりの１発をほめた。

　左手人さし指にはテーピングがされている。マメができているのは「木のバットは素手で握った方がしっかり握れる。木製バットを使い始めてからずっと素手でやっている」と独特の「素手握り」を貫くからだ。

　頑固にスタイルを保ちながら、ジャパニーズドリームをつかむための努力は欠かさない。打席に入る際。審判と捕手にていねいにお辞儀し「Ｈｉ」とあいさつした。

　コンラッド

　日本式だと思ってやったんだ。「Ｈｉ」と言ったけど、日本で言えば「Ｙｅｓ」の意味だから、これからは「コンニチワ」と言った方がいいのかな。

　実は食事の際も箸を手に取り悪戦苦闘中だ。野球ではスイッチヒッターだが、箸を使うのは右手に専念しているとか。異国生活の癒やしは家族の存在。毎朝、読谷村のチーム宿舎から宜野座球場までの車中で携帯端末を使い家族とビデオ電話をする。長男ジャクソン君（５）長女リースちゃん（３）の元気な姿を見てエネルギーを補充。ジェシー夫人と子どもたちが来日する３月上旬には、もっとかっこいい姿を披露するつもりだ。

　コンラッド

　自分もチームも試合で結果を出すために練習している。練習の成果が出たのは良かったね。

　同一リーグのチームと初対戦。昨季、中日には７勝１６敗１分けと負け越した。対戦打率２割２分４厘と低迷した虎打線がなんと３発、２３安打１５得点と火を噴いた。号砲となったのは、コンちゃんの１発。お辞儀しないコンニチワ弾だった。【岡本亜貴子】