球団トップも注目する楽天のイケメン君が、猛アピールに成功した。今季最初の対外試合となった１７日の阪神との練習試合（宜野座）に、４年目西田哲朗内野手（２１）が「７番遊撃」でスタメン出場。３安打１犠飛１四球で２打点と大暴れした。「練習でやったことができました」と人懐っこく笑った。田代打撃コーチに「追い込まれてからは右方向を意識しろ」と口酸っぱく言われている。１本目と３本目の安打は、教え通り、２ストライクから右方向だった。

　視察に訪れた三木谷オーナーは、前日から「西田が活躍したら人気出るよね」と、１軍通算２１試合の成長株に期待していた。観戦後は「（巨人）坂本以上の人気者になって欲しいな！

　顔もいいし」とご満悦だった。星野監督も「テツ（西田）が頑張った」。正遊撃手の松井は代表候補合宿中で、「チャンスなので結果を出したい」と話した。