左腕エースの日本ハム武田勝投手（３４）が、右肩痛を抱える斎藤にエールを送った。「久しぶりに会ったけど、思ったより元気そうだった。無理しないでやってほしい」。２軍キャンプ地の国頭村で調整を続ける後輩は意外にも笑顔が多く、安心した表情を見せた。この日は国頭でブルペンに入り、７３球を投げた。「実戦に向けて、しっかり準備するだけ」と打者を想定しながら、シミュレーションを繰り返した。