ソフトバンク千賀滉大投手（２０）が２日、発熱のためオープン戦巨人戦（東京ドーム）の登板を回避した。先発ローテーション候補として２番手で３回を投げるはずが、試合前に体調不良を訴えた。都内の病院で受けたインフルエンザ検査は陰性ながら、首脳陣の判定は「アウト」。そのまま２軍行きを通達された。

　秋山監督は「残念だねえ」のひと言で流した。一方、高山投手コーチは失望感をあらわにした。「ありますよ、発熱は。それでも投げます、という気概を見せないといけない立場。投げたくても投げられないヤツはいっぱいいる。（２軍へ）落とす感じです」。普段は物静かな同コーチが怒り心頭だった。

　千賀は昨年４月に育成契約から昇格し、２試合に先発。有望株だった。今回はチーム本隊より１日早く東京入りし、準備は万全のはずだった。秋山監督が「これから競争が激しくなる。責任と自覚を」と話した矢先のリタイア。当然の２軍通達だった。高山コーチは「先発はいっぱいいるから（千賀は）後回し。そこに誰かが入るとチャンスはなくなる」と厳しい。

　最速１５３キロ右腕の脱落で、ローテ争いはピリッと引き締まってきた。【押谷謙爾】