＜オープン戦：西武５－３中日＞◇１４日◇西武ドーム

　守道竜のインフルエンザ被害が拡大し、ついに２軍選手が足りなくなった。西武戦の前にトレーナーから耳打ちされた高木守道監督（７１）は思わず声を荒らげた。「えっ！？

　全滅やないか！」。１４日、２軍の金田捕手コーチ、前原内野守備走塁コーチ、吉田のインフルエンザ感染が判明した。これでキャンプ前に高木監督が発症してから計１５人目の感染者。開幕を２週間後に控え、インフルエンザの猛威は止まるどころか増している。

　全滅の表現も大げさではない。現在ファームは育成選手を含め、プレーできる野手はわずか９人。１軍で若手野手を競わせる方針の上に、インフルエンザ感染者が続出しているのだ。前日１３日には鈴木２軍監督までもが感染。今日１５日から教育リーグ阪神戦とプロアマ交流戦の６連戦が控えるが、試合運営にも影響を及ぼしかねない。

　やむなく１軍から２軍への“逆助っ人”を決断した。西武戦後に堂上直倫内野手（２４）、岩崎恭平内野手（２６）、野本圭外野手（２８）の２軍合流が決定。井上打撃コーチは「まだ２週間ある。これで開幕アウトというわけじゃない」と説明したが、思わぬ展開に野本は「（１１日の）浜松で合流して２試合ですから…」とやや肩を落とす。

　高木監督は「いいんじゃない。一通りなれば」ともう投げやり。２軍が大変…という問いには「２軍は、じゃない。１軍も大変！」と切り返した。トレーナー陣はナゴヤドームのロッカー室に空気清浄器などの設置を球団に要請した。ライバル球団との前に、インフルエンザとの戦いに守道竜が四苦八苦だ。【桝井聡】