＜イースタン・リーグ：ロッテ６－１日本ハム＞◇１１日◇ＱＶＣマリン

　「投手・大谷」がホロ苦デビューだ。日本ハム大谷翔平投手（１８）が投手として公式戦初先発した。制球に苦しみ、４回５安打３失点（自責２）で初の敗戦投手となった。実戦で初めてチェンジアップを投げ、最速は１５２キロをマーク。高卒新人らしからぬ迫力あるボールもあったが、一方で課題も浮かび上がった。次回は２０日のイースタン・リーグチャレンジマッチ、フューチャーズ戦（鎌ケ谷）の先発が濃厚だ。

　鮮烈な１軍デビューを飾った「打者・大谷」とは、表情が違った。試合後は反省ばかりが口を突いた。「（自己採点は）けっこう低いと思う。これから上げられるようにやっていきたいです。今のままじゃダメ。すごく危ないボールもあった」と自分に厳しかった。

　午前６時に起床し、１軍宿舎を出発した。二刀流に挑む者だけに課せられる過酷な環境だ。開幕から１軍に同行し、ナイターに体が慣れていた。「ちょっと（体が）起きてなかった」。ランニングメニューを多くして臨んだが、立ち上がりは苦しんだ。初回無死一塁から、けん制悪送球で二塁に進め、内野ゴロに失策が絡んで先制を許した。２回２死満塁からは１５０キロ直球を荻野貴に中前へ運ばれ、２点を追加された。「抑え気味でいったが、逆に緩みすぎた」と振り返った。

　それでも簡単には崩れない。３回から、体が横振りになっているフォームの修正も兼ねてカーブを増やした。この日最速の１５２キロ速球との緩急差は５０キロ以上。４回には高浜を低めに抑えの利いたカーブ、チェンジアップで追い込み、最後は内角１４８キロの直球で空振り三振。「打者もびっくりするかなと思うし、ストレートもまた違ってくる」と手応えを感じ取った。

　栗山監督は「うまく抑えちゃうとよくない。今は課題がはっきりすればいい」と言った。ナイターの楽天戦では起用しなかったが、ＱＶＣマリンから東京ドームに移動して１軍に合流した大谷の姿に「無理なスケジュールで行かせてる。疲れもあるように見える」と擁護した。

　今後は再び野手として出場を続けながら、２０日のフューチャーズ戦で２度目の先発マウンドに立つことが濃厚。「最初から思ったようなボールが投げられれば。勉強しながらやっていきたいです」。対照的な船出となった“２人の大谷”だが、挑戦はまだ始まったばかりだ。【本間翼】