ピッチャー、安達！？

　オリックス森脇浩司監督（５２）が、今日１６日からの西武との首位攻防戦へ、秘策を編み出した。アクシデントなど緊急時に限り、野手をマウンドに送るというのだ。準備を大切にする指揮官だけに、すでに候補選手も想定済みの様子。１５日は決戦の地、東京へ満を持して移動。「森脇マジック」がさく裂するか！？

　「まさかのさか」も想定済みだ。ベンチ入りの投手を全員つぎ込む消耗戦の末、アクシデントが起こったら…。固定観念を取っ払った森脇マジックに「奇策」の２文字はない。オリックス森脇監督は西武との首位攻防戦でなりふり構わずタクトを振るう。

　森脇監督

　中継ぎ陣をよく使うケースがあるから、野手を投げさせることがあるかもしれない。延長１２回で最後の投手にアクシデントが発生することもある。誰を使うと思う？

　逆質問あたりに本気度がうかがえる。自由獲得枠で投手として入団、野手に転向した糸井が最有力かと思われたが監督の思考は違った。試合を壊さない、制球力のある投手だ。

　森脇監督

　昔は西の馬原、東の糸井と言われたもんな。ただ糸井はセットポジションで投げられない（笑い）。俺は別の選手を考えている。やはりストライクが取れる投手だろうね。

　セットポジションから動き方が分からなくなったという「糸井伝説」で笑いを誘った。だが野手登板はあり得ない話ではない。３時間半ルールが撤廃された今季、オリックスはここまで１４試合ですでに延長戦４度。開幕２戦目はベンチ入りの投手全員を使い切った。チームには、坂口智隆外野手（２８）ら高校時代に投手経験のある野手もいる。果たして、脳裏には誰の姿を思い描いてるのか…。

　準備に余念がない指揮官を先頭にチームは首位攻防戦の舞台、東京に移動。リーグトップのチーム打率２割８分の打線と森脇マジックで、開幕１０試合以降では１２年ぶりとなる単独首位を狙う。【池本泰尚】

　◆公式戦での野手の登板

　野手専門でプレーしていた選手に限れば、００年６月３日にオリックス五十嵐章人内野手が近鉄戦に登板して以来。１３点差をつけられた８回裏無死三塁からマウンドに上がり、打者４人に対し１安打無失点。近年ではほかに、西武のデストラーデ内野手が９５年５月９日オリックス戦に登板し、打者３人に１安打２四球で降板した。なおオリックスでは外野手登録の嘉勢敏弘が、９７年２試合、００年に２１試合登板した例がある。