上り調子の４番のバットで一気に借金返済だ。日本ハム中田翔内野手（２４）が、今日２７日からのオリックス３連戦（札幌ドーム）でチームを上昇気流に乗せる。２６日、福岡空港から北海道へ移動した主砲は、力強く言い切った。「今は勝たないとダメだからね」。現在２連勝中だが、スタートダッシュに失敗したチームは借金３を抱えている。「とにかく勝っていって、始めの負けを取り戻せるようにしたい」と、４月最後のカードで５割復帰をもくろむ。

　上げ潮ムードを実感している。最下位に沈んでいるが「雰囲気は悪くないからね」と、逆襲に自信あり。中田自身も状態は上向きだ。前日２５日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）では４打数４安打２打点と打線をけん引。２２日に２４歳となってから３試合連続で先制点をたたき出すなど、勝負強さが増している。

　前夜の活躍は、志願の２軍調整をしている稲葉兼任打撃コーチも喜ばせた。「成長したな。インタビューを見てても、顔になってきた」と頼もしい後輩に目を細めた。「負けたら悔しいから、何事もね」と話す中田が、黄金週間もチームの看板として引っぱる。【木下大輔】