道産子右腕が記念すべきマウンドに上がる。日本ハムのルーキー鍵谷陽平投手（２２）が、今日６日西武戦（西武ドーム）でプロ入り初先発する。０４年の球団移転以降、北海道生まれの投手が先発するのは初めて。「気負わずに、自分の投球をするしかないです。いい経験になるし、チャンスだと思います」と気持ちを引き締めた。

　ここまではすべて救援で１１試合に登板し１勝２ホールド、防御率は２・１３。ローテ通りなら中村の登板だが、結果が出せずに現在は中継ぎ待機しており、安定した投球を見せていた鍵谷に白羽の矢が立った。今月２日の楽天戦で１イニング登板した後、黒木投手コーチから伝えられた。栗山監督は「若者らしく、自分らしく投げてくれれば。チームの将来的にも（先発か救援か）どっちなのか見極めなければいけない」と起用の意図を説明した。

　前日４日にブルペン入りし最終調整した鍵谷は「長く投げるとかじゃなく、いつも通り、１人１人に集中したい。（投げる）順番が最初なだけ」と、平常心で臨む。【本間翼】