＜巨人２－１西武＞◇１８日◇東京ドーム

　巨人菅野智之投手（２３）が、交流戦新人最多となる１２奪三振の力投を見せた。４回に先制点を許しながら粘り強く投げて９回６安打１失点。リーグ単独トップの６勝目はならなかったが、鋭いスライダーを武器に８回除いて毎回三振を奪った。１－１の延長１０回、西武の失策でサヨナラ勝ちが転がり込んで３連勝となった。

　菅野が笑った。うなずいてセットポジションに入った。同点の９回２死一、二塁。相手は片岡だった。外角低めへ、しつこく変化球を集めていた。４球カットされた後、１０球目だった。「阿部さんを信じて投げていた」１３６球目の要求は、９球目までを伏線とした、虚を突くボールだった。

　内角低めのスライダーだった。「集中していて、あまり覚えてなかった」。片岡の腰が一瞬引けた。ことごとく当てていたバットが動かなかった。「構えたところにいったので、狙い通りだったのでしょう」と、後で分かった。見逃し三振でグラブを強くたたいた。固唾（かたず）をのんで見守っていた東京ドームの空気を変えた。「今後の野球人生にとっても、忘れられない対戦になった」とお立ち台で言った。

　片岡への１０球には、菅野のすごみが詰まっていた。２ボールからの３球目。外角低めいっぱいにスライダーを収めた。有隅球審が一瞬間を置いて、ストライクのコール。ここで西武渡辺監督が動いた。「ボールではないか」と、鬼の形相で確認した。菅野は対照的に、能面で対戦を待った。４球目。まったく同じ場所へ、カットボールを制球してみせた。フルカウントの勝負になったが、主導権は終始、ルーキーの側にあった。

　試合全体の主導権も、したたかに握っていた。「先に点を取られてしまって」と反省したが、実は、イニング間の使い方に細工を施していた。走ってベンチから飛び出し、あっという間に投球練習を済ませ、西武打線を待ち受けた。その間、平均で１分１０秒。西武先発の岸より約３０秒も速かった。「ネクストの打者にタイミングを取らせたくないので」と狙いを明かした。

　目だけがキョロキョロとせわしなかった。「相手を見透かしているという印象を与えたい。相手ベンチの雰囲気。打者の反応。三塁コーチャーのサイン。最後は味方の守備位置です」と、ロジンバッグを１度も触らず洞察を続けた。「ロジンをつけてもボールは速くならない。小さな積み重ねが大きな差となる」。９回まで保ち続けた集中は、サヨナラ勝ちで報われた。

　白髪が数本あった。「軽々しいことは言えない。そんな甘い世界じゃない」と言った。神経を研ぎ澄ませてしのぎ合いを制す。菅野はプロで生き抜くすべを知っている。【宮下敬至】

　▼菅野が１２三振を奪い、今季２度目の２ケタ奪三振。交流戦で２ケタ奪三振をマークした新人投手は、１１年５月２３日沢村（巨人）がオリックス戦で１１三振を奪って以来２人目。１２奪三振は交流戦の新人最多記録となった。巨人の新人で２ケタ奪三振を２度以上は６人目で、１２奪三振以上は３６年沢村が１１月１９日名古屋戦で１４個、７９年江川が８月２６日広島戦で１２個、０３年木佐貫が７月６日中日戦で１５個、７月２１日広島戦で１２個記録して以来４人、５度目だ。