＜阪神９－５ソフトバンク＞◇１８日◇甲子園

　巨人には離されへん！

　阪神が本塁打攻勢で連敗を３で止めた。初回、西岡剛内野手（２８）が移籍後初の先頭打者本塁打を放ち、１死から新井良太内野手（２９）が自身初の満塁弾。ソフトバンクの沢村賞右腕、摂津に５点の先制パンチを浴びせた。６回には鳥谷敬内野手（３１）の２ランで突き放した。１８日は統一球導入後最多となる６試合で計２２本の本塁打が飛び出した。

　えっ入ったの？

　新井良太は顔面に？マークを浮かべたまま、確認するように右手人さし指をクルクル回した。やや詰まった飛球は強烈な浜風にも乗り、左翼フェンスをギリギリでオーバー。「押せ押せの雰囲気で立たせてもらった。もう気持ち。開き直って、やってやるという思いでね」。野球人生初の満塁弾を決めた。

　初回。１番西岡が先頭打者弾を放ち、大和の安打から１死満塁。パ・リーグを代表する右腕、摂津を相手にバットを指２本短く持つ。１ボール２ストライクから２球ファウルで粘って６球目。高め１３９キロ直球に体をクルリと回転させ、１０試合ぶりの４号満塁弾で４連敗を阻止した。「真っすぐを打てていなかったし、そういう面でも良かった」。

　「大和先生」の力も借り、復調の兆しをつかんだ。松山遠征３戦目を終えた１２日夜。仲のいい４歳下の大和を連れて和食店へ。舟盛りを目の前に雑談もそこそこに、スマートフォンを取りだした。「大和、去年と今年を見比べて、どこが違う？

　オレと大和の仲じゃけ、教えてくれ」。教材は動画サイトに投稿された良太打撃の数々。１時間超の“打撃教室”が始まった。

　比較すると、好調時との違いがはっきりした。２人の共通認識は「去年はもっと投手寄りにバットを構えて、そこから大きく高くバットを引いていた。今年はトップの位置も浅い」。新井良はその場で立ち上がり、何度も「エアバット」で素振り。選手宿舎に戻っても部屋でバットを振り続けた。

　この日は以前より投手寄り、顔の左側にバットを構え、そこから大きく引いての１発。「なかなか力強く引っ張れていない」と悩んでいた男が左翼席にたたき込んだ。「あおらず、しっかりたたいて打つ」。和田監督や水谷打撃コーチの指摘も受け止め「修正できた」と充実感を漂わせた。

　お立ち台で１歳下の西岡からいじられた。

　西岡

　良太さんが打って（先頭打者弾の）インパクトが薄れてしまった。今日は打たんでいいんちゃう？

　という感じです。

　爆笑してから声を張り上げた。

　新井良

　最近、しょっぱいバッティングばかりしていたので、気合で打ちました。明日も絶対勝ちます！

　元気印の復調には、猛虎を乗せるパワーがある。【佐井陽介】

　▼新井良太がプロ初の満塁本塁打。兄は満塁本塁打を７本打っており、兄弟で満塁本塁打を記録したのは６組目になる。これで新井兄弟は２人とも満塁、サヨナラ、代打と３種類の本塁打を記録。満塁、サヨナラ、代打本塁打をそろって記録した兄弟は初めてだ。

　▼１８日のプロ野球は６試合で合計２２本の本塁打が飛び出した。本塁打が１日に２０本以上出たのは１０年６月２９日の２６本（セ１７本・パ９本）以来で、統一球導入後では初めて。０５年から始まった交流戦では０５年５月２１日、同年６月１日、０６年６月２日と過去３度あった２１本を抜いて、１日の最多本塁打となった。ちなみに、交流戦以外の１日最多は６４年６月７日の３６本（１２試合）で、６試合では７７年４月７日の２８本。