＜楽天１－０ヤクルト＞◇１９日◇Ｋスタ宮城

　３４分も待ったかいがあった。楽天永井怜投手（２８）が今季初勝利を挙げた。随所でカーブを低めに決め、ヤクルトを８回４安打無失点。最少リードを保ち、９回を新守護神ラズナーに託した。だが、１死後に雨で中断。「ラズナーが抑えてくれると信じてました」。再開後は２死二、三塁のピンチも、最後は畠山が二飛。ようやく、笑顔が出た。

　この日までの時間を思えば、９回の３４分間など一瞬かも知れない。昨年８月１４日以来の勝利だ。今季も開幕２軍。肩を痛め２軍だった昨季とは、わけが違う。「手応えはあった」のに、声がかからない。それでも腐らず、６日に今季初昇格。「我慢」を可能にした３つの物事があった。

　１つめは“自信”。最速は１３０キロ台後半でも、直球の質に何よりこだわった。２軍戦では、１軍クラスに直球を多投。ロッテ荻野貴にカウント２ボールから見え見えの直球を投げ、空振りを奪ったことも。「調子良いぞ」と自らを奮い立たせた。２つめは“したたかさ”。「チームが沈んでいる時こそ、チャンス。出番が来る」と信じた。もちろんチームの勝利を望むが、自分も上で投げたい。競争心を隠さず、気持ちを切らさなかった。そして、“家族”。「いてくれるだけで元気になる」という愛娘は、今日２０日が２歳の誕生日。前祝いになった。

　かつて、岩隈、田中と３本柱を形成した。チームに今季初の無失点勝利をもたらしたが「調子は普通です」。その言葉が、手薄な先発陣に大きな１枚が戻ったことを示している。【古川真弥】