阪神が、新外国人候補として前ロイヤルズ傘下３Ａオマハのブレイン・ボイヤー投手（３１）の獲得を目指していることが１９日、分かった。既に保有権は放棄されており、交渉は大詰め段階を迎えている。数選手をリストアップしている中、球団首脳は「ボイヤーが１番手。順調にいけば５月末にも決まる」と明かした。

　ボイヤーは１５０キロを超える直球を武器にする右腕で、１９１センチ、１０２キロとスタンリッジ（１９１センチ、１１０キロ）に似たサイズの大型投手だ。メジャーデビューした０５年には、ブレーブスでいきなり４３試合を任された。０８年には７６試合に登板するなど、主に中継ぎとして通算２３３試合のメジャー経験を持つ。

　阪神は今季、藤川が米カブスへ移籍。懸案だった救援陣補強のため、球団は開幕前から数人のメジャー経験者を水面下でリストアップ。ここにきて中村ＧＭを先頭に、球団編成部門は１５０キロを超える速球派の右腕に的を絞り、新助っ人を探してきた。

　開幕から新守護神の久保や福原、安藤が救援で踏ん張ってきた。しかし１５日には福原が腰痛で離脱するなど、夏場を前に「ＡＦＫ」にも疲れの色が出ている。関係者によればボイヤーも日本でのプレーを望んでおり、メディカルチェックやビザの取得などが順調に進めば、交流戦明けの６月中旬にも虎の一員になる。８年ぶりの優勝へ向けて、阪神に頼もしいメンバーが加わることになりそうだ。

　◆ブレイン・ボイヤー

　１９８１年７月１１日、米ジョージア州生まれ。００年ドラフト３巡目でブレーブスに入団。メジャーデビューした０５年に４３試合、０８年は７６試合に登板するなど中継ぎで活躍した。０９年からカージナルス、ダイヤモンドバックス、メッツなどでプレー。メジャー通算２３３試合で９勝１４敗２セーブ、防御率４．８１。１９１センチ、１０２キロ。右投げ右打ち。