＜ロッテ６－６阪神＞◇２２日◇ＱＶＣマリン

　サヨナラなんて、ごめんだ。別れを拒む色男のように、阪神筒井和也投手（３１）が炎のロング救援でドローに持ち込んだ。柴田のプロ１号３ラン、マートンの４号ソロと５回までに５点リードの楽勝ムードが「逆転のロッテ」に追い上げられ、９回に久保が同点２ランを浴びた。延長１０回から６番手の左腕筒井が３イニングを外野にすら飛ばさせずパーフェクト。絶体絶命で負けなかったのだから、よしとしようや。

　肩にバッグをかけ、黒髪は汗びっしょりだった。死力を尽くした筒井は放心状態でバスに向かった。５時間１２分の大熱戦。試合が終わったとき、バックスクリーンの時計は午後１１時２７分を指していた。

　パ・リーグの首位ロッテの勢いに押され、５点リードを守れず敗戦寸前に追い込まれた。そんな窮地を救ったのが、セットアッパー左腕だった。

　筒井

　１つずつ、しっかり勝負できた。どんな場面でも同点ですから。マウンドに上がれば、先頭を打ち取ることしか考えていない。ボールどうこうより、１点取られたら終わり。勝負したということです。

　予想外の展開だった。２点リードの９回に抑えの久保が井口に同点２ランを浴びた…。その後も３四死球で満塁になる。何とか、しのいだが完全にロッテのペースだ。流れを食い止めたのが延長１０回からマウンドに上がった筒井だ。とにかく力で押し込む。先頭岡田にオール直球で勝負し、高め直球で空振り三振に抑える。根元も直球で空を切らせた。まさに仁王立ちだ。１２回の２死後、川本から空振り三振を奪い、ゲームセット。負けなかった事実がせめてもの収穫だった。

　もつれにもつれた非常事態で、筒井に勝敗の行方を委ねた。３イニング目も引っ張り、合計９人から４三振を奪う完全投球。和田監督も「現状では精いっぱいの継投。追いつかれてから、筒井がよく頑張った」とねぎらった。すでに加藤、安藤、久保と勝ちパターンの中継ぎはつぎ込んでいた。中西投手コーチも「明日は使わないと決めて３イニング行った」と説明。首脳陣が素早く決断し、サウスポーも期待に応えた。

　勝てなかった。でも、負けなかった。意味のあるドローゲームになった。首位巨人が楽天に敗れたため、２ゲーム差。まさに総力戦。今季両リーグ最長の死闘の末、和田阪神が半歩前進した。【酒井俊作】