フレッシュマン菅野が巨人通算５５００勝を導く！！

　ドラフト１位の菅野智之投手（２３）が２４日、川崎市のジャイアンツ球場で、今日２５日のオリックス戦先発に向けて調整した。３勝を挙げた４月に続き、５月もここまで３戦負けなしの２勝。初の月間ＭＶＰも射程圏内に捉える。新社会人が陥りがちな「五月病」もどこ吹く風。元気いっぱいに節目の勝利を決める。

　「五月病？

　五月病…って一体、何なんですか？」。いつも冷静沈着な菅野が、キョトンとした顔で言った。新生活が一段落した新入社員にとって、５月は疲れがたまりやすい時期。説明を受けても、ふに落ちない様子だった。「へぇ～。そうなんですか」とつぶやいてひと呼吸置いた。「僕の場合は、５月の方が気が引き締まりますね。４月は中６日の調整方法とか遠征とか、初めてのことが多いから探り探りだったんですけどね」と、真顔で続けた。五月病を知らないのも当たり前。菅野には無縁の世界だった。

　他球団を見渡せば、ルーキーにとって５月は鬼門だ。阪神藤浪が上半身の張りで登録抹消された。日本ハム大谷も、右足首の捻挫で今月は２軍調整でスタートした。そんな中で菅野は、堂々と先発ローテを守り続けている。前回登板の１８日西武戦は、プロ最多の９回、１３６球の力投。延長勝ちに導いた。中６日でも疲れなどなし。「若さだけではだめだし、経験だけでも、どうにもならないこともある。でも今、自分が唯一、出せるのは若さだけですからね」と、すがすがしく宣言した。

　投球術は新人離れしているが、純粋さは世間の新社会人と変わらない。３勝した４月末。「月間ＭＶＰって、どうやって決まるんでしょうか？

　投票ですか？」と素朴に問いかけた。交流戦首位のオリックス相手に勝ち星が付けば、５月も月間３勝目。初の勲章にチャンスが広がる。「チームの勝利が大前提」と個人表彰を意識せず、今まで通り無欲でチャレンジする。

　最後は冷静沈着な菅野に戻った。「打線の調子がいいチーム。走者一塁で長打があると、走者がかえってしまう。単打はＯＫ、くらいの気持ちでいきます！」と元気に締めた。新緑の季節に、巨人の“新芽”がすくすくと成長している。【為田聡史】