＜阪神２－１日本ハム＞◇２５日◇甲子園

　最多観衆の前で痛快逆転サヨナラ勝ち～。決めたのは絶好調阪神４番マット・マートン外野手（３１）だ。同点に追いついて押せ押せの９回２死満塁で、右前にクリーンヒット！

　先頭浅井の死球判定で栗山監督が退場する何ともワサワサした甲子園にステキな結末が待っていた。今季最多の貯金９とし、さあ今日２６日は復帰する藤浪が大谷とルーキーダービー大激突。ちなみに甲子園の入場券は完売です。

　マートンの赤毛はずぶぬれだ。ペットボトルの水をぶっかけられ、髪の毛とユニホームは泥まみれ。来日４年目で初のサヨナラ打。ウオーターシャワーを浴び、抑えきれない興奮を早口でまくしたてた。

　マートン

　どう説明したらいいか分からない。本当に最高の気分だよ！

　サヨナラヒットは初めて。米国でマイナー時代にあったかもしれないけど、メジャーではなかったから。

　無得点で１点を追う９回。先頭浅井のグリップ付近への投球が死球と判定され、抗議した日本ハム栗山監督が退場。ここから犠打、右前打、暴投で同点。２死満塁から４番が決めた。

　マートン

　１ボール１ストライクから外の真っすぐを打った時、思ったより体の手前で打ってしまってファウルになった。ここで力を入れすぎないように、と思った。武田さんは腕の出方が他の投手と違う。手元でグッと来る感じで、慣れるのに時間がかかったよ。

　２ボール２ストライクからの５球目。武田久が投じた過去４球の軌道を分析。真ん中１４０キロ直球をライナーで右中間奥に運んだ。

　来日する何年も前から、島国のレジェンドに尊敬の念を抱いていた。５月５日、巨人の長嶋茂雄終身名誉監督、巨人、ヤンキースで活躍した松井秀喜氏の国民栄誉賞表彰式が行われた。マートンはニュースで映像をチェックした。

　マートン

　長嶋さんは巨人Ｖ９時代の選手だよね？

　もし行けたなら、メジャーでも活躍できる選手だったんだろ？

　日本行きが決まる前から「野球」に興味があって勉強していたんだ。（巨人監督）原さんや（前中日監督）落合さんも現役時から知っていたよ。

　野球を通じて日米文化を比較する『菊とバット』（ロバート・ホワイティング著）、日本野球の情報が英訳された「Ｙａｋｙｕ

　Ｂａｋａ」を愛読。「ボンズやケン・グリフィーＪｒは素晴らしい選手だけど、選手、監督の両方で活躍された人はいない。アメリカに長嶋さんのような人は存在しないと思うんだ」。記録以上に記憶に残る男にあこがれた米国人はこの夜、島国で記憶に残るサヨナラ打を放った。

　交流戦成績を５割とし、今季最多タイの貯金９。今季最多の観客４万６３０８人、続投が判明した坂井オーナーも見守った甲子園のムードは最高潮だ。今日２６日は藤浪ＶＳ大谷の黄金ルーキー対決がいよいよ実現する。マートンは日本語で「ガンバリマショ～！」と叫び、前夜祭を締めくくった。【佐井陽介】