＜阪神２－１日本ハム＞◇２５日◇甲子園

　サヨナラ勝利の瞬間、笑顔の花が咲く中に、ただ１人、泣いている男がいた。阪神大和内野手（２５）はこみあげてくる熱いものを必死で拭っていた。先輩たちに頭をなでられ、たたかれ、それでも、涙はとめどなくあふれてきた。

　「すごくチームに迷惑をかけてしまっていたので…。自分がもっと、ちゃんとしていればというのが何回もありましたし…」

　涙の理由は、劇的ドラマにつながった１本のヒットだった。９回、同点としてなお１死一、二塁で打席がめぐってきた。そこまで２８打席連続無安打。重い、重い、打席だった。敬遠の西岡が一塁へ歩く前にわざわざ、戻ってきてくれた。

　「思い切って、いくしかないぞ」

　だれもが大和の苦しみを知っていた。２２日のロッテ戦、６打数無安打に終わった後は、ホテルの食事会場で和田監督に笑いながら、尻を蹴られた。

　「やり返せよ、という意味だと思います」

　みんなの激励を胸に打席に向かった。追い込まれてからの４球目。低めの直球を思い切り、たたきつけた。高く弾んだ打球は遊撃内野安打。泥臭く、がむしゃらに壁を打ち破った。この１打で満塁。そして、サヨナラ打…。その瞬間、大和の涙腺は決壊した。

　「（サヨナラの瞬間は）やばかったです。いつかヒットが出ると思っていたけど、なかなか出なくて…」

　試合にすれば、わずか４試合のトンネルだった。ただ、今季、初めてレギュラーをつかんだ選手にとっては、どれほど長かったか。開幕からフルイニング出場を続ける疲労もあるはず。その中で結果を残すのが宿命だ。もがいて、もがいて、生まれた１本のヒット。大和がまた大きくなった。【鈴木忠平】