Ｇ倒再現だ。明日９日の巨人戦に先発する楽天田中将大投手（２４）が７日、ブルペン入り。自己新記録となる開幕８連勝がかかる一戦に備えた。先月２２日の同戦では、７安打１失点で完投勝利。３番坂本、４番阿部の両主軸を、ともに４打席凡退と完璧に封じたのが大きかった。今回も、その点がポイントになるかと聞かれ、「そうですね」と即答。打たれれば勢いに乗せかねない２人を徹底マークする。

　球威、制球ともトップクラスの田中だが、前回は、虚を突く攻めも効果的だった。６回２死走者無し。坂本に対し、スライダー、ツーシームで２球連続ファウルで追い込むと、３球勝負で選んだのは、外角へのカーブ。決め球で使うことは少ない球種で見逃し三振を奪った。再戦では当然、相手も対策を練ってくる。その上を行く必要があるが、田中は「考えすぎない」とだけ答えた。巨人打線との駆け引きにも注目だ。

　現在、交流戦１位タイ。優勝という球団初のタイトルも見えてきた。星野監督は「１試合、１試合」と、目前の一戦に全力を尽くす考え。必勝の願いを託され、エース田中が登板する。【古川真弥】