＜西武７－１ＤｅＮＡ＞◇１６日◇西武ドーム

　「４番打者」の響きは、まだくすぐったい。そんな西武浅村栄斗内野手（２２）だが、バットは正直だ。同点で迎えた６回、バックスクリーン左へ豪快に１１号決勝２ランをたたき込んだ。「感触は今までで一番よかった」という会心の当たりが、打者一巡で６得点の猛攻を呼び込んだ。不振だった打線の停滞ムードを吹き飛ばし、連敗を２で止めた４番の働きにも「（打順は）あまり意識してないです」。お決まりのセリフで、照れ隠しした。

　５月２９日から４番に抜てきされ、１３試合で６発と量産している。それまで４８試合で５発だから、その差は歴然。シーズン最多は１１年の９本塁打。「２ケタはいきたい」という開幕前の目標をクリアし、自己記録を更新中だ。今季から統一球が飛びやすく変わった影響については「あると思う。フライがなかなか落ちてこない」と素直に認めた。本塁打は「特に狙っていない」と言うが、持ち味の思いきりのよさが４番に入ってさらに生きている。

　精神面でも成長した。課題の守備でミスをした後も「昨年より引きずらない。無心で打席に立てるようになった」と実感する。本来の４番には、リハビリに励む大阪桐蔭先輩の中村がいる。また高校で１学年上だった日本ハム中田も、４番の看板を背負っている。「（左翼守備で）中田さんには、いい打球をよく捕られる。頭を越せば、一番いいんですけどね」と話したことがあるが、この日は１発で試合を決めた。おかわりくん顔負けの仕事ぶりだった。【柴田猛夫】