「マツダオールスターゲーム２０１３」の監督推薦選手が１日に発表された。

　阪神新井貴浩内野手（３６）が５年ぶり５度目の球宴出場が決まり、報道陣に逆質問した。「大谷くんは投げるの？」。外野手としてファン投票選出された二刀流ルーキーは登板の可能性もある。「三振して引き立て役になってもな…」と苦笑いで想像を膨らませつつ、球速１６０キロとの対戦を待ちわびた。

　「交流戦の時も打席に立っていないしね。どんなボールか見てみたい」

　ごぶさたの晴れ舞台だが、実はお祭り男だ。計８試合で１２打数６安打の２本塁打、２打点。広島で初出場した０２年は松山で初アーチを含む４打数３安打。見事に優秀選手賞、新人賞をかっさらった。「ヒット１本打ってもね。ホームランを狙う」。虎の新井貴として球宴初弾へ意気込んだ。

　２２日、第３戦の舞台は福島・いわきグリーンスタジアムだ。「見に来て良かったと思ってもらえるプレーをしたい」。日本プロ野球選手会の前会長は、積極的に東日本大震災の復興支援活動を続けてきた。美しいアーチを架け、笑顔の花を咲かせたい。「やっぱりフルスイングかな」。あふれ出す感謝の思いは、大飛球に込める。【佐井陽介】