まだ優勝はあきらめてへんで～！

　最下位のオリックスが電撃補強を敢行した。２１日、ホセ・フェルナンデス内野手（３８）とブラッド・ミルズ投手（２８）の獲得を発表した。ともに１年契約で推定年俸１５００万円。これで保有する外国人選手は合計１０人に膨れあがった。フェルナンデスとミンチェは日本人扱いのため、１試合に最多で６人の外国人が出場する可能性が出てきた。

　首位楽天まで７・５ゲーム差。逆転優勝をあきらめるには早い。そこで球団フロントがなりふり構わぬ補強に動いた。フェルナンデスは０９年以来４年ぶりの復帰だ。昨年オフは楽天を戦力外となったが、今季はメキシカン・リーグで打率３割９分６厘と打ちまくっている。「復帰できることを心から感謝している。チームの優勝に貢献できるように頑張ります」。

　日本人扱いも魅力。一塁と指名打者、代打の起用が考えられる。森脇監督は「長打は彼の長所だが、しぶとい打撃をする。反対方向に打ったり、ランナーをかえしたり、状況に応じた打撃ができる」と期待する。チームの総得点は２９４点で１２球団ワースト。攻撃力アップは課題だった。

　メジャー通算３勝のミルズは先発左腕の駒不足という弱点を解消するために獲得。村山球団本部長は「技巧派でクレバーな投手。日本で対応してくれる」と説明した。来日は未定だが、早期のチーム合流を目指している。Ｂクラス脱出に、オリックスは必死だ。【田口真一郎】

　◆ホセ・フェルナンデス

　１９７４年１１月２日、ドミニカ共和国生まれ。９９年にエクスポズでメジャー初昇格。０３年にロッテに移籍。その後は西武や楽天、オリックスでプレー。２度のベストナインを受賞。１９２センチ、１００キロ。右投げ右打ち。背番号は４４。

　◆ブラッド・ミルズ

　１９８５年３月５日、米アリゾナ州メサ生まれ。アリゾナ大から０７年ドラフト４巡目でブルージェイズから指名された。０９年メジャーデビュー。１８３センチ、８４キロ。左投げ右打ち。背番号は４０。