中日高橋周平内野手（１９）が１軍生き残りへワンチャンスにかける。２３日、ナゴヤドームで行われた全体練習を視察した高木監督は、高橋周について聞かれて渋い表情を浮かべた。

　「オールスター休みで区切りだから新しいのがほしい。チャンスは１回ですよ。森野の上をいっとるわけじゃない」

　投手の１軍登録との兼ね合いもあり、今日２４日からのＤｅＮＡ２連戦でテストされる見込み。２試合限定ながら、もちろん結果を出せば１軍に残る。

　前半戦最後の６連戦を５勝１敗で終えたが、頼みのルナが左膝痛で離脱。どこかツイてない。巨人、阪神の２強に追いつくためには後半戦スタートダッシュが重要。そのためにもチームにはフレッシュな戦力が必要というわけだ。

　今季１軍ゼロ安打の高橋周にとっては待ってましたの大チャンス。ナゴヤドームで汗だくになりながら練習した１９歳は、練習後に居残りで素振りを続けた。「何度もチャンスはない。もう後半戦だし気持ちを強く持っていきたい」と目をぎらつかせた。ラッキーボーイの出現を誰もが願っている。【桝井聡】