これぞハッピーバースデー？

　オリックス森脇監督が５３歳の誕生日を迎えたが、楽天戦は雨天中止。だが、選手会長不在の危機を回避する恵みの雨となった。

　試合前に思わぬアクシデントが起きていた。室内での打撃練習後、坂口智隆外野手（２９）が腰を押さえて座り込んだ。試合出場は困難となり、今季初めてスタメンから外れることが決まっていた。ぎっくり腰のような症状に見舞われていたのだ。病院には行かず７日の試合は当日の様子を見て判断されるという。中止を聞いた坂口は「まだ神様に見放されていないですね」と復帰に向けた時間が確保できたことで、安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　森脇監督は「僕の誕生日なんて大きな問題じゃないし、ちっぽけなもの。強いて言うなら勝利をつかみ取れるように僕自身、確認する機会にする」。さらに「我々はすべてを恵みに変えないといけない。またそう思えるように結果を残すことが大事」と続けた。故障が癒えた平野恵も復帰しチームもコンディションを整えて楽天の連勝を止めにかかる。自力優勝の可能性が消え今季楽天戦は３勝１０敗と相性は悪いが、５３歳初白星を反撃のノロシに変えたい。【池本泰尚】