ロッテ西野勇士投手（２２）が「マー君ストッパー」に名乗りを上げた。右肩痛で登録抹消中だが、２３日からの楽天戦（Ｋスタ宮城）で戦線に復帰する。初戦で田中と投げ合うのは順調にいけば中４日の古谷だが、斉藤投手コーチは「疲労を考えて西野になる可能性もある」と話した。

　西野はここまで９勝をマーク。記念すべき１０勝目の相手が田中なら「最高っすね」と胸を躍らせる。Ｋスタ宮城はプロ初勝利を収めた思い出の地だ。ＱＶＣマリンのブルペンで７９球を投げ込み、「あっち（田中）がどれだけ抑えても、こっちが抑えれば負けはない」と勇ましい。楽天とは４・５差。３連戦を制すれば、優勝にも大きく前進する。

　今季年俸４億円の田中に対し、昨年まで育成の西野は４４０万円。「僕、一番下ですよ。誰も止められなかった連勝を、４４０万が止めたらすごくないですか」と１００倍近い“格差”を乗り越える気満々だ。２１連勝のプロ野球記録保持者に投げ勝つとなれば快挙。球団は１０勝記念グッズ販売も計画している。【鎌田良美】