＜ソフトバンク０－６ロッテ＞◇２７日◇ヤフオクドーム

　最悪のスタートだ。ソフトバンクが見せ場なく完敗した。２位ロッテ、首位楽天と続く重要な６連戦の初戦。先発新垣渚投手（３３）が２回途中５失点の今季最短ＫＯと冷や水を浴びせた。打線もわずか２安打と沈黙し、今季６度目の完封を喫した。楽天が敗れて自力優勝の可能性が消えなかったことだけが救いの、寂しい１日となった。

　終盤に差し掛かる前に、ヤフオクドームには空席が目立っていた。新垣が早々と５点を失い、大勢が決まってしまった。今季５度目先発で最短ＫＯ。ベテラン右腕は顔から血の気がうせていた。

　「悪くないと思ったが、抑えられなかった。中継ぎに負担をかけてしまった…」

　１回は３者凡退の無難なスタート。２回に走者を背負うと急変した。２死満塁から３連続適時打を食らって大量失点。きわどい球をことごとくボールと判定された不運はあるが、踏ん張れなかった。先発陣が序盤に乱れる場面が反映されるように、チームのイニング別得失点差のワーストは２回。この日の新垣にとっても魔の２回だった。

　２軍降格を命じた秋山監督は「初回とピッチングがえらい違う。ツーアウトから５点だもんな。困ったもんだ。まあ、使ってる方が悪いんでしょう」と自らを責めた。大事な６連戦の初戦を、今季１勝の投手に託さなければいけなかった。そんな苦しさはシーズン最後まで足かせとなりそうだ。

　新垣の登録抹消に伴い、ローテ再編を迫られた。この日２軍戦で好投した新外国人左腕のオセゲラが近く昇格する。「１軍登板はある。（先発で）中４日ということもある」と高山投手コーチ。秋山監督も「いろいろ考えてやっていく」と、いまだ布陣が固まらない現状に頭が痛い。２軍は首位で今日２８日にも優勝マジックが点灯するが、対照的に１軍は、逆転優勝への灯がどんどん小さくなっていく。【大池和幸】