＜日本ハム７－９ソフトバンク＞◇４日◇東京ドーム

　ソフトバンクがパ・リーグ史上初の６時間ゲームを制した。延長戦にもつれ込んだ日本ハム戦は、１２回表に中村晃外野手（２３）が決勝３ラン。史上５位タイとなる６時間１分の長時間試合にケリをつけた。投手陣も１０人継投での逃げ切り。千賀が左脇腹痛で緊急降板するアクシデントを総力戦で乗り切った。

　鳴り物応援のやんだドームに声だけの、しかし力強い勝ちどきが上がった。延長１２回。中村が決勝３ランを右翼席へ突き刺し、パ・リーグ最長記録を更新する６時間１分の試合を制した。

　劇的な勝利へと誘ったのは、今季最多１０人による継投だ。秋山監督の背中には執念の２文字が色濃く浮かんでいた。４回。武田が四球と連打で１点を返された瞬間、指揮官はすぐにベンチを立った。「うちは勝つしかない」という覚悟があった。デッド・オア・ライブの継投突入。この回だけで嘉弥真、金沢、江尻を投入。一挙６失点と逆転されてもめげない。

　５回は千賀が左脇腹を負傷して打者１人、７球で緊急降板するアクシデントを、山中で乗り越えた。コマ不足から今日５日の日本ハム戦はリリーフの金無英が先発。「中継ぎ総動員デー」を翌日に控えていたが、眼前の敵を倒しにかかった。五十嵐は延長２イニングを投げ、最後に残った１０人目の柳瀬につないだ。

　その不屈のタクトに打線も呼応していた。２－６の６回に打者９人で６安打をつなぎ、一挙４点を奪った。李杜軒が中前適時打を放ち、武田勝をＫＯ。２死一、二塁からは明石、代打の代打江川、中村の３者連続タイムリーがさく裂した。すべて外野手の前に落ちるポテン安打。球に食らいつく姿勢がにじんだ。

　決勝３ランの中村は同点打で試合を振り出しにしていた。「みんなでつないでくれた流れで回ってきたチャンスでしたし、絶対に自分も続こうと思っていました」。闘志をこの試合最後の７打席目まで抱き、形にした。そして、夜中の１２時を超え、お立ち台に上がり「『今日』も頑張ります」。総力戦を制した勢いに乗りたいところだ。【押谷謙爾】

　▼日本ハム－ソフトバンク戦は６時間１分。０９年７月２日西武－ロッテ戦の５時間４２分（１２回）を抜いて、パ・リーグ最長、セ・リーグを含めても史上５位タイの長時間試合となった。６時間以上の試合は６試合目。１２回では初めて。また、両軍合計１８投手の登板は、０１年５月２９日の近鉄－日本ハム戦の１６人を抜いて、パ・リーグ最多記録を更新。ソフトバンクの１０投手起用は２リーグ制後の最多タイ。