＜楽天１０－１１ソフトバンク＞◇１８日◇Ｋスタ宮城

　大逆転だ！

　２位浮上だ！！

　ソフトバンクが終盤に奇跡的なうっちゃりを演じた。５回を終えて２－８と敗色濃厚ながら反撃を開始。８回に江川智晃外野手（２６）が１点差に迫る１２号２ランを放つと、９回には再び江川が決勝の押し出し四球を選んだ。最後は救援陣が冷や汗をかいたが、何とか逃げ切り。今季最大となる６点ビハインドからの逆転勝利で、ロッテを抜いて６月２８日以来の２位に浮上した。

　ウイニングボールをつかんだクールな中村が、思わずバンザイをするほどの大逆転劇だった。就任後、初めて６点以上の差を逆転した秋山監督は「打つ方が頑張ったな」と、打線の驚異的な粘りをたたえた。

　８回、１点差に迫る江川の１発が効果的だった。青山の内角シュートに対し、肘をうまくたたんでコンパクトに振り切った。高く舞い上がった打球は、楽天ファンの悲鳴とともに左翼席ポール際に落ちた。

　江川

　練習でもしたことがないようなバッティングだった。スライダーが来ると思い、シュートが来てもボールと思ったが体が勝手に反応した。あれはまぐれですね。

　一時は不振に陥った右の大砲候補が、４試合ぶりのスタメン起用に応えた。長谷部を攻め立てた９回には内川の内野安打で追いつき、なお２死満塁で再び打席に立った。フルカウントから内角ボール球を見極め、ついに逆転。「あそこの見極めは自信があるので」と江川は続けた。

　前日は寺原が崩れてまさかの逆転負け。首位の背中がさらに遠くなった。それでもまだ、奇跡を信じている。試合前の円陣で、ゲキが飛んでいた。声出し担当の江尻が叫んでいた。

　「まさかあきらめてんじゃねえだろうな！」

　投手陣で最年長３６歳の言葉が、ナインの脳裏にこびりついていた。５回２死までハウザーに無安打と沈黙。だが江川は「点差があっても何かかえせるんじゃないと思っていた」とベンチの雰囲気を明かした。

　先発陣の不安さは相変わらずだが、それを補うだけの強力打線は健在。藤井打撃コーチが「よく逆転した。大したもんだ。点差関係なく、みんな自分の打撃をしてくれた」と言えば、藤本打撃コーチも「打線は後半は１００点満点」と全員の粘りをたたえた。

　７回に代打ペーニャが３試合連続安打となる適時打を放つなど、ＣＳに向けた明るい材料も見え始めている。本拠地でＣＳ開催となる２位に浮上。楽天とは７・５差もあるが、可能性がある限り、頂点を目指して戦い続けるだけだ。【大池和幸】

　◆ソフトバンクの６点差逆転

　ダイエー時代の０３年９月１４日オリックス戦以来。このときは、初回に６失点。１－７の４回、一挙７得点で逆転。最終的には２０－１１の乱戦だった。