＜阪神２－４ＤｅＮＡ＞◇２５日◇甲子園

　３冠王を狙うバレンティンは、伏兵の猛加速に気づいているだろうか。シーズン最多安打のタイトルに突き進む阪神マット・マートン外野手（３１）が、もう１つのタイトルも視界にとらえた。ここ７戦で、６度目となる複数安打を決め、打率は３割１分９厘、リーグ３位まで浮上した。

　まずは１回２死だ。三嶋の高め１４７キロに詰まりながらも二遊間を抜き、７試合連続安打をマーク。５回２死からは内角高め１４８キロを押し返し、巧みに三遊間を抜いた。

　２点差に迫った９回２死三塁で空振り三振、最後の打者になった。「今日は負けた。それだけだよ」と悔しさを隠しきれなかったが、勢いは止まらない。マルチ安打で満足できなくなるほど絶好調。７試合の通算成績は３１打数１９安打で打率６割１分３厘、１本塁打、６打点と驚異的だ。

　リーグ最多の安打数は１６８に伸ばし、同２位の巨人村田に１１本差をつけている。来日４年目で３度目となるシーズン最多安打タイトルの獲得は濃厚。それだけでは済まないかもしれない。

　現在、打率リーグトップはヤクルト・バレンティンの３割３分２厘。マートンは３割１分８厘の巨人村田を追い越し、同２位で３割２分３厘のＤｅＮＡブランコに続く３位につけた。

　悔やまれるのは７回２死からのシーンだ。ヒットゾーンの三遊間にゴロを転がし、内野安打かと思われた当たり。遊撃梶谷がファンブルした結果、記録は失策となってしまった。とはいえ、まだ残り９試合もある。この勢いを持続すれば、もしかして…。バレンティンとブランコの打点、打率争いに注目が集まる中、ＣＳに向けてテンションの高い安打製造機の存在も見逃せない。【佐井陽介】