＜西武６－５ロッテ＞◇２９日◇西武ドーム

　４位西武がサヨナラ勝ちし、クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出に望みをつないだ。延長１０回、途中出場の熊代聖人外野手（２４）が自身初のサヨナラ打となる適時打を放った。試合中に第１子となる長男誕生の報告を受けて奮起し、２位ロッテとの直接対決でゲーム差を３に縮めた。勝った３位ソフトバンクとの２ゲーム差は変わらないが、３ゲーム差に３チームがひしめくＣＳ争いは最後までもつれそうだ。

　なりたてほやほやの新米パパは怒りに燃えていた。同点で迎えた１０回２死一、二塁。直前に中村が敬遠され、熊代は「正直なめんなよと思いました」。遠く離れた妻子を思い、打席では熱い心を静めた。力まず、ロッテ抑えの益田からしぶとく右前に運んだ。プロ初のサヨナラ打に「久々に興奮しすぎました」とヘルメットを高々と放り投げて、喜びを爆発させた。

　お立ち台では、まさかの出産報告だ。「私事ですが、試合中、広報の方から連絡があって、第１子が誕生しました！

　パパになって初めていい仕事ができたなと思います」。今季最多観衆を集めた西武ドームからは祝福の大歓声。試合後に知ったスタッフ、チームメートもビックリで、渡辺監督は「代打を出さなくてよかったよ」と笑ってヒーローをたたえた。

　試合中、妻も闘っていた。朝５時に真弓夫人（２３）から陣痛が始まった連絡を受けた。初産を控えた夫人に「おれは野球を頑張るから、出産を頑張ってくれ」と激励した。試合は午後２時に開始。午後４時に、２６１６グラムの男の子が誕生した。広報から耳打ちされて連絡を受け「試合に集中しよう」と気持ちを入れ直した。７回の代走から途中出場し、ジュニア誕生から約２時間半後、運命的なサヨナラ打が生まれた。

　真弓夫人は今治西高のクラスメートで、熱烈な阪神ファンの両親から「真弓明信」の名字をとって名付けられた。熊代は「子どもの名前は２つ考えてるんで、直接会って顔を見てから決めようと思ってます。会うまで写真は見せないでと言ってあります。これから愛媛に帰ります」。試合翌日の休日も利用して、里帰りを決めた。

　２位ロッテをたたき、３ゲーム差。３位ソフトバンクには２ゲーム差。残り７試合。逆転ＣＳに必要なものと聞かれて「僕だと思います」と笑って言った。逃げ切りムードが一転、９回２死から無安打で追いつかれて延長へ。本来なら回ってくるはずのない一打サヨナラの舞台だった。ドラマでも描けないような最高のシナリオを演じた“奇跡の男”が、負ければ後がない崖っぷちのチームを救った。【柴田猛夫】

　▼西武は１５日ロッテ戦、２４日楽天戦、２５日楽天戦に次いで今月４度目のサヨナラ勝ち。西武にとって月間４度のサヨナラ勝ちは、西鉄時代の６１年４月、西武での９７年９月に次いで１６年ぶり３度目の球団最多タイ。