＜ロッテ２－４西武＞◇１日◇ＱＶＣマリン

　負けられない西武に、光が差した。試合前、セットアッパーのウィリアムスが左前腕痛で急きょメンバーから外れた。ブルペンの緊急事態に、代役で指名されたのは大石達也投手（２４）だった。２点リードの７回から登板し、プロ最速の１４９キロをマーク。力でねじ伏せて３者凡退に抑え、サファテ、涌井とつないで逃げ切った。２ゲーム差で追う３位ソフトバンクとの直接対決２連戦を前に、今季抑えを経験した３人による“新・勝利の方程式”の形が見えた。

　チームの窮地に、くすぶっていた１０年ドラフト１位右腕が目覚めた。先頭の代打伊志嶺に対し、４球目と６球目に１４９キロを計測した。「スピードはよかったです。チャンスをもらっているのに、同じ失敗を繰り返してきた。絶対に点はやらないつもりでいきました」。大事な場面を任されて意気に感じ、なりふり構わず腕を振った。アマ時代に１５５キロを出した球速が戻らずに悩んでいたが、忘れかけていた感触がよみがえった。

　粘る伊志嶺を８球オール直球勝負で二飛に仕留めると、３番井口を捕邪飛、４番今江を中飛。拙攻続きで相手に傾きかけていた流れを、大石が引き戻した。杉本投手コーチは「８回のサファテ、９回の涌井までどうつなぐか。大石が今日くらいの投球をしてくれれば使える」と引き続き７回を任せる可能性を示唆した。

　今日から本拠地に戻り、３位ソフトバンクとの決戦だ。１つでも負ければ崖っぷちの状況に変わりはない。故障トラブルのウィリアムスは、当日の状態次第で計算しづらい。課題の試合終盤で大石が機能すれば、逆転ＣＳ進出も夢ではなくなる。【柴田猛夫】