＜西武５－４ソフトバンク＞◇３日◇西武ドーム

　悪夢再現…。ソフトバンクが前日２日と同じ同点の８回、同じ先頭打者、同じファルケンボーグの決勝ソロ被弾で４位転落、自力でのクライマックスシリーズ（ＣＳ）が消滅した。２連勝でＣＳ進出が決まるはずだった西武との直接対決にまさかの２連敗。今日４日からの日本ハム２連戦（札幌ドーム）に望みをかける。

　ドラマではない。残酷な結果は現実だった。秋山幸二監督（５１）がベンチで、内川聖一外野手（３１）は次打者サークルで立ち尽くした。西武に２連敗。それはあまりに衝撃的な内容だった。

　３－３の８回。ベンチはファルケンボーグを送り出した。背部痛から復帰初戦となった前日も、同点の８回に登板し、先頭の栗山に決勝ソロを浴び、敗れた。高山投手コーチは「あそこで使うため調整させ（１軍に）上げた。迷いはなかった」と腹をくくっていた。

　打席には中村。カウント３ボール１ストライクから高めのつり球で空振りを奪った後の６球目だった。きれいに真ん中に入った直球は次の瞬間、バックスクリーン左で弾んだ。

　ファルケンボーグ

　直球が自分の一番いい球。昨日（中村から）三振を取った場面より、１０センチほど低かった。昨日は制球ミスで（栗山に）打たれたが、今日はそこまで悪い球でなかった。

　被弾直前のように、直近の中村は直球にタイミングを取れず、この場面「真っすぐ一本に絞っていた」と明かしている。そこへ放り込んだ程よい高さの直球は、おあつらえ向き。中村の割り切りと、集中力に屈した。

　３回に逆転、５回に同点に追いつく粘りを見せた打線の奮闘はフイになった。来日５年目の助っ人右腕の２年ぶり２戦連続被弾という珍場面が、この大事な最終盤に起きた。たった１球、２試合の２球で２連敗。「１発で終わるのはなあ。１発は防ぎようがない」。そう言いながら秋山監督は「その後、抑えてるだろ」とかばった。残り２試合に勝って望みをつなぐしかなくなった。大きな敗北感を抱え、今季最終カードとなる北の大地へ向かう。【押谷謙爾】