＜西武１０－２ロッテ＞◇８日◇西武ドーム

　西武がＣＳファーストステージの本拠地開催権をかけた「１０・８」決戦を２ケタ得点で大勝した。１回に浅村栄斗内野手（２２）が先制の２７号２ラン。４回には片岡、栗山、浅村の３連続適時打で突き放した。１３試合連続で２点差以内での試合だったが、最終戦を２ケタ得点でフィニッシュ。崖っぷちの４位からはい上がった獅子が、猛烈な勢いで１２日からのＣＳファーストステージに臨む。

　セレモニーの冒頭だった。大勢のファンが注目する中、西武渡辺久信監督（４８）はマイクの前に立ち、選手の活躍をたたえた。言葉に込めた迫力が、壮絶な戦いであったことの証明だった。

　渡辺監督

　まだまだ発展途上で、ひ弱、ひ弱と言ってきましたが、終盤の戦いぶりを見ていて、本当に、本当に、ぶっとく、ぶっとく、骨太なチームになったと思います。

　昨季終盤、優勝争いを繰り広げながら、４年連続のＶ逸。ＣＳファーストステージもソフトバンクに敗れた。勝負どころで強さを見せるチームに向け、掲げたスローガンは「骨太」だった。「まだチーム自体にひ弱さを感じる。もう少し、骨太のチームを作る」。そんなチームが、１年で変わったことをファンの前で堂々と認めた。

　「骨太」の象徴が、４番の浅村だった。５月２９日のＤｅＮＡ戦から、４番に抜てき。前日２８日の同戦で攻守に精彩を欠き「カンフル剤」としての起用が始まりだった。昨シーズン序盤は不振から「打てなくて、いろいろ考えて、悩んだ」男が、４番の品格と重みを胸に刻み、「骨太」へ変身。渡辺監督から「１１０まで行け」と指令を受けたが、１回に先制の２７号２ラン、６回にも適時打を放ち、約束通り、リーグトップの１１０打点に乗せた。

　最終戦を８月１８日の楽天戦以来となる２ケタ得点で圧勝。勝てば２位が決まる「１０・８」決戦だったが、１３試合連続で２点差以内の試合を戦ってきたチームは、強く、たくましかった。崖っぷちの４位から猛烈なラストスパートで２位フィニッシュ。今季最多の８連勝で締め、西武ドームでＣＳファーストステージを迎える。渡辺監督はあいさつの席上、Ｖ逸に頭を下げ、力強く締めた。「日本一を目指して頑張りましょう」。骨太最終章は、日本一で完結する。【久保賢吾】