来年は６５本打つぜ！

　ヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手（２９）が１８日（日本時間１９日）、オランダ領キュラソー島で記者会見を行った。プロ野球新記録の６０本塁打を放った英雄は「来年は何本打つか」との問いに、少し考えてから「６５本！」と、自信ありげに２年連続の新記録達成を宣言した。

　故郷の大歓迎を受け、早くもやる気が湧き上がってきたようだ。凱旋（がいせん）帰郷した前日は、シーズン最多本塁打新記録となる６０本塁打を祝うパレードが、空港から約４３・５キロもの距離で行われた。約１４万人の島民に熱狂的に迎えられ「ココ・バレンティン通り」もできた。祝賀行事を終え「こんなに集まってもらってすごくうれしい。夢みたいだ。でも、夢なら起きたくない。最高の気持ちだよ」と感激していたバレンティンは、一夜明けても興奮が冷めない様子。今季の活躍の要因を「去年より今年、昨日より今日、今日より明日と経験が教えてくれた」と分析し、来季を見据えた。バレンティンは来週中に再来日の予定だ。