背番号「１７」返上します。ソフトバンク大場翔太投手（２８）が６日、ヤフオクドーム内の球団事務所で契約更改交渉し現状維持の年俸１６００万円でサイン。６年間着けた背番号の変更を自分から申し出た。

　「秋のキャンプが終わって心機一転頑張りたいと思いまして。来季からは２９番を着けさせていただきます」とにこやかに明かした。１１試合に先発して２勝４敗、防御率５・２６。今年も期待に応えられなかった。

　０７年大学・社会人ドラフトで６球団競合し入団した時に自分で選んだ「１７」には愛着があった。この６年で挙げた勝ち星は１５。広島からＦＡし巨人入りした大竹と球団が交渉した際には「１７」を奪われる覚悟もしていた。

　「年々立場が厳しくなってきている」と自分で尻に火をつけ、こだわりのない「２９」を選んだ。来年１月には１人、米国ロサンゼルスで自主トレを行い、勝負できる体をつくる。

　会見の最後に「笑った写真は使わないでください。１３勝くらいしたみたいなので」と不思議なお願いをして去った。相手が「いいな」ではなく「憎い」と思う右腕になり、笑って契約更改を迎える。【石橋隆雄】