楽天嶋基宏捕手（２９）が１３日（日本時間１４日）、２０代最後の誓いを立てた。ハワイ優勝旅行中に２９歳の誕生日を迎え、「たくさんの人に祝ってもらえてうれしい。みんなで優勝旅行をして、良い思い出になった」と喜びをかみしめながら、「ここからが新しいスタート」と気持ちを引き締めた。連覇に必要な要素は何か。３つ明かした。

　＜１＞全員同じ方向に進む

　星野監督の就任当時は、「どんな監督だろう」と選手の意識はバラバラだった。徐々に「監督の胴上げ＝優勝」に固まっていった。嶋も「チームが１つになることが、どれだけ大事か分かった」と痛感した。

　＜２＞運を引き寄せる

　待っていてもチャンスは来ない。「チャンスをしっかりつかめるように、明るく声を出すことが大事」。試合中、そして練習中からいつでも元気でいることが、成功につながる鍵と説いた。

　＜３＞意識を高く持つ

　「自分から率先して練習したり、一番はグラウンドで示すこと」。その言葉通り、誕生日のこの日は朝６時半から、約２時間のトレーニングで汗を流した。家族サービスの傍ら、合間を見つけて来季に向けて始動した。

　「今年１年でみんな、『やれるぞ』というものが見つかったと思う。それを固める１年にしたい」と力強く言った。優勝で得た自信を、連覇で確信に変える。（ホノルル＝斎藤庸裕）