出世魚を食べて出世するぞ。楽天高堀和也投手(26)が5日、コボスタ宮城で自主トレを行った。年末年始は郷里の富山に帰省。名産の寒ブリのしゃぶしゃぶで英気を養った。「親戚で集まった時に。ポン酢で食べるとおいしいですよ」。ブリといえば、体の大きさによって呼び名が変わる出世魚。今季5年目を迎える右腕は「僕も出世したいです!」と力強く話した。

 順調に出世したかった。1軍デビューを果たした12年は、13試合に投げ3勝を挙げた。だが、中継ぎとして1軍定着が期待された昨季は5月頭に2軍落ち。再昇格はならず、8月に右肘の遊離軟骨(通称ねずみ)を除去する手術に踏み切った。マイナスからのスタートとなるが、焦りはない。既にリハビリは終えており「キャンプは2軍スタートでしょうけど、キャンプに間に合わせるために8月に手術させてもらいました」と冷静に受け止めている。

 1月後半は、昨年に続きアメリカでマリナーズ岩隈と自主トレに励む。「基本から身につけます。とにかく、今年は結果を出すのが目標です」。脂の乗ったブリのように、たくましくなる。【古川真弥】